Tomado de Béisbol Japonés
Por Claudio Rodríguez Otero
La clasificación de ayer de los Halcones de SoftBank a la Serie de Japón, un conjunto que cuenta en sus filas con Alfredo Despaigne y Liván Moinelo, aseguró el regreso de los jugadores cubanos a la gran final de la NPB después de 13 largos años de espera.
El legendario toletero Omar Linares, que vio acción con los Dragones de Chunichi en el clásico de otoño del béisbol nipón de 2004, había sido hasta ahora el más reciente antillano en participar en el evento.
Omar Linares
Por supuesto, hay que acotar que apenas un representante de ese país llegó a jugar al circuito japonés en los 9 años posteriores a la partida de Linares (Juan Carlos Muñiz, en 2010), por lo que las probabilidades de que otro cubano llegase a esa instancia eran casi inexistentes.
Sin embargo, las cosas comenzaron a cambiar a partir de la campaña 2013. Michel Abreu, que debutó ese año con los Luchadores de Nippon Ham, se alzó con el título de jonrones de la Liga del Pacífico y le abrió las puertas del circuito a varios de sus compatriotas.
El panorama mejoró aún más en 2014 con el acuerdo entre la NPB y la Federación Cubana de Béisbol que le permitió a las grandes estrellas que todavía estaban activas en la isla irse a jugar profesionalmente a Japón sin desertar su país.
Fui así como los renombrados Frederich Cepeda, Yulieski Gourriel y el ya mencionado Despaigne firmaron con conjuntos de la NPB e hicieron su exitoso debut en la liga, en especial los dos últimos.
Los Halcones desbancaron a las Águilas de Rakuten en el YafuOku Dome siete carreras por cero y obtuvieron su boleto para la finalísima de la Serie Climax (Play Off) de la Liga Profesional Japonesa de baseball. Esta es la vez número 17 que los Halcones en toda su historia, llegan a la discusión del banderín, y la primera vez desde el 2015. Los halcones son el primer equipo de la Liga del Pacifico en lograr una remontada y vencer luego de iniciar perdiendo los dos primeros juegos
Yulieski Gurriel, Houston Astros: El Yuli, como ya se logró establecer en uno de los equipos favoritos al banderín de este 2017, apenas quedó a solo un punto de los .300 en su primera temporada completa en Las Mayores. Gurriel se puede decir lo hizo todo bien, o casi todo. Llegó a Houston el pasado año, con grandes expectativas basadas en su experiencia dentro y fuera de Cuba con el elenco nacional, además de la historia de haber sido uno de los jugadores más atractivos para el mercado en la primera década del 2000, sin embargo, no se pudo ver todo el calibre del jugador en tan solo 36 choques. Este año la historia fue diferente. Gurriel no solo se adaptó a una nueva posición a la defensa, sino que, además, asumió varios roles en la alineación y no defraudó a una afición que ya cuenta con él. Línea ofensiva de .299/.332/.486 con 62 XBH que incluyeron marca de 43 dobles, dicen mucho de un bateador que debe ser importante en la parte baja del “lineup” o quizás en un rol de mayor responsabilidad, para un elenco Houston que tiene de todo para aspirar al título, sobre todo después de la adquisición, en la última recta de la temporada, del as derecho de pitcheo, Justin Verlander.
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